Rio, 8/7/2003 (Agência Brasil - ABr) - Pequenos produtores de fumo de diversos municípios do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul vão receber financiamento de R$ 167 milhões do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES). Os recursos destinam-se à construção de estufas, paióis e galpões para cura, secagem e armazenagem de folhas nas propriedades rurais de 14.694 fumicultores. A participação do banco no projeto corresponde a 80% do investimento total, estimado em R$ 209 milhões, e o repasse será feito por oito agentes financeiros coordenados pelo Unibanco.

O Brasil é o terceiro maior produtor e exportador mundial de fumo, e a cultura é a principal fonte de renda de cerca de 160 mil pequenas propriedades rurais na Região Sul, gerando mais de 800 mil empregos no meio rural. Esta é também a principal atividade reflorestadora, depois do setor de celulose. Os produtores que serão beneficiados desenvolvem suas atividades em sistema de parceria com empresas processadoras de fumo que se comprometem a comprar integralmente a safra. Cabe aos fumicultores produzir os volumes contratados e vender sua produção às empresas parceiras. No ano passado, as exportações brasileiras de fumo totalizaram 472 mil toneladas, que geraram cerca de US$ 1 bilhão. A região Sul detém 90% da produção nacional.