Alana Gandra
Repórter da Agência Brasil

Rio – O município de Palestina, no interior paulista, deverá ganhar este ano 395 novos empregos diretos graças a um financiamento aprovado hoje (20) pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social.

Os R$ 70 milhões servirão para implantar a nova unidade industrial da Usina Colombo, com capacidade de processamento de 1,5 milhão de toneladas anuais de cana-de-açúcar para a produção de álcool, além do plantio de cana pela Agrícola Colombo em diversos municípios próximos à usina, em uma área total de 15,6 mil hectares. O investimento total do projeto atinge R$ 105 milhões.

As empresas do grupo Colombo nasceram a partir de uma empresa familiar criada em 1943 para produção de aguardente que, na década de 80 passou a produzir álcool combustível, integrando-se ao Proálcool.

O Programa Nacional do Álcool (Proálcool) foi criado em 1975, no governo do presidente Ernesto Geisel, depois que a primeira crise mundial do petróleo, em 1973. A alta do combustível provocou desajustes na balança de pagamentos do Brasil, colocando em risco o abastecimento interno. Estudos efetuados pelo setor privado indicaram a necessidade de criação de um programa de energia alternativa, baseado no álcool carburante.

O objetivo era conter os gastos com a importação de petróleo, produzindo 3 milhões de metros cúbicos de álcool até 1980, meta atingida um ano antes do prazo previsto. Essa foi a primeira iniciativa mundial para produção de energia alternativa em larga escala.