Rio, 15/5/2005 (Agência Brasil - ABr) - Uma área de oito hectares no Parque Nacional da Floresta da Tijuca, equivalente à de oito campos de futebol, foi destruída por um incêndio neste domingo. Provocado por um balão que caiu na mata, o fogo começou pela manhã e só foi debelado oito horas depois.

Os bombeiros do Grupamento de Socorro Florestal e Meio Ambiente agiram por terra, com abafadores, e também com a ajuda do avião de combate a incêndios florestais, o único da América do Sul, usando mais de 20 mil litros de água. O trabalho de rescaldo ainda continua.

O comandante do Grupamento de Socorro Florestal e Meio Ambiente, coronel Gilberto Mendes, disse que a unidade está em alerta por causa do início da temporada de balões. Somente neste fim de semana foram registrados 21 incêndios na mata em todo o Estado. "Já iniciamos uma campanha de prevenção a incêndios florestais e de combate à soltura de balões. Vamos distribuir cartilhas educativas nas escolas e também em praças públicas para alertar a população sobre os riscos de soltar balão, pois além do perigo, essa atividade é criminosa. A pessoa pode ser presa", disse o coronel.

No ano passado foram registrados 5.211 incêndios florestais em todo o estado. Desse total, 1.800 ocorreram na região metropolitana do Rio e, segundo o coronel Gilberto Mendes, pelo menos 800 foram causados por balões.