Brasília, 26/12/2003 (Agência Brasil - ABr) - Em 2003, o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) gastou cerca de R$ 24 milhões na compra de merenda para as creches públicas e filantrópicas que atendem crianças até três anos de idade. O programa de merenda escolar está pela primeira vez beneficiando crianças com menos de 4 anos. Desde junho, mais de 876 mil crianças foram atendidas em 18 mil instituições de todo o país, que receberam R$ 0,18 por cada aluno ao dia.

A ampliação do programa foi possível graças a uma parceria entre o Ministério da Educação e o Ministério Extraordinário de Segurança Alimentar e Combate à Fome. Em 2004, o governo vai repassar R$ 40 milhões para alimentar as crianças durante 250 dias. Serão descontados apenas os feriados nacionais e os fins de semana.

De acordo com o presidente do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE/MEC), Hermes de Paula, os recursos para as creches são maiores (R$ 0,18 contra R$ 0,13 para o pré-escolar e o ensino fundamental) porque o atendimento nestas instituições é em período integral e as crianças recebem três refeições por dia.