Brasília, 23/2/2003 (Agência Brasil - ABr/CNN) – Autoridades palestinas informaram que pelo menos cinco pessoas morreram e 25 ficaram feridas na madrugada de hoje durante operações militares israelenses em Beit Hanoun, no norte da Faixa de Gaza. As Forças de Defesa de Israel informaram que há operações em andamento em Beit Hanoun, onde detiveram quatro palestinos para interrogatório. Três deles são membros do Hamas e um é integrante da Jihad Islâmica. As informações são da CNN.

O negociador-chefe palestino, Saeb Erakat, chamou as recentes operações israelenses de uma escalada da violência. "Tem havido uma drástica escalada por parte do governo israelense", declarou à CNN. "Essa escalada reflete o fato de que quando os Estados Unidos estão concentrando suas atenções no Iraque o governo israelense procura tirar vantagem da situação".

"Nós condenamos essa escalada, responsabilizamos o governo israelense pelas conseqüências e exortamos os Estados Unidos e outros membros da comunidade internacional a impedir que Israel explore a situação", completou.

O Exército israelense não confirmou os relatos palestinos sobre a morte de cinco pessoas, mas disse que soldados mataram um palestino armado que tentava se infiltrar no assentamento judaico de Netzarim, em Gaza.

Em Beit Hanoun, um soldado israelense também teria sido ferido em "um intenso tiroteio" com palestinos, que teriam lançado granadas contra os soldados. Ainda em Beit Hanoun, soldados israelenses demoliram quatro casas que alegaram pertencer a militantes palestinos envolvidos em ataques terroristas contra civis e militares israelenses em Gaza. As Forças de Defesa de Israel estão revistando e demolindo oficinas suspeitas de fabricar foguetes e morteiros. Mas palestinos afirmam que esses estabelecimentos não produzem armas.

As operações acontecem após um civil israelense ficar seriamente ferido na quarta-feira (19)passada quando três palestinos lançaram foguetes Qassam, a partir de Gaza, contra a cidade israelense de Sderot, segundo o Exército israelense.

O ministro da Defesa israelense, Shaul Mofaz, prometeu destruir a infra-estrutura do Hamas em Gaza após o braço armado do grupo, Izzedine al Qassam, assumir a responsabilidade pela explosão de um tanque israelense perto do assentamento judaico de Dugit.

Na Cisjordânia, o Exército israelense deteve cinco palestinos.