Aline Beckstein
Repórter da Agência Brasil
Rio de Janeiro - O menor réptil voador descoberto no planeta. Foi assim que foi apresentada hoje (11), no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, a réplica do fóssil de um pterossauro de 120 milhões de anos, encontrado na província de Liaoning, na China, em 2004. O material foi retirado de rochas do período cetáceo e tem o esqueleto praticamente completo.A pesquisa que permitiu a descoberta foi feita pelo Instituto de Paleontologia de Pequim, na China, junto com os museus brasileiros de Ciências da Terra e Nacional. Os estudos contaram com recursos da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio (Faperj) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).O fóssil do pterossauro, que mede cerca de 25 centímetros com as asas abertas, recebeu o nome de Nemicolopterus crypticus. Segundo o paleontólogo Alexander Kellner, do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, o achado dessa nova espécie, a menor já encontrada, está permitindo a elaboração de uma nova teoria para a evolução dos pterossauros, que cobriram os céus do planeta entre 220 milhões e 65 milhões de anos atrás."O fóssil abre um novo capítulo na história evolutiva desse grupo. Os grandes pterossauros, com envergadura de cinco a dez metros e que se alimentavam basicamente de peixes, devem ter sido descendentes de formas pequenas como essa, que viviam nas copas de árvores e se alimentavam de insetos", disse Kellner.Na comparação com o pterossauro brasileiro Anhanguera piscator, o fóssil chinês é vinte vezes menor. O nome Nemicolopterus crypticus vem do grego, e numa tradução livre significa "o escondido habitante alado da floresta", numa referência ao seu tamanho e ao hábito de se esconder nas copas de árvores.Devido à constituição óssea do fóssil, com todos os elementos bem formados e ossificados, os pesquisadores concluíram que se trata de um espécime jovem, mas não recém-nascido. Segundo os especialistas, mesmo que o animal chegasse ao dobro do tamanho, continuaria sendo a menor espécie do mundo.Os pterossauros não eram aves, nem dinossauros. Ambos tiveram um ancestral em comum e cada um seguiu sua própria história evolutiva. A extinção do grupo ocorreu há cerca de 65 milhões de anos, junto com os dinossauros. Por serem animais voadores, seus restos fósseis são muito raros de serem encontrados.