André Deak
Enviado especial*
Porto Alegre - Usar um programa de computador livre, com códigoaberto, significa ter a possibilidade de entender como funciona oprograma, podendo modificá-lo de acordo com as necessidades do usuário. Em outras palavras, qualquer um pode acessar e alterar a área em que estão registradas as informações que fazem o programa funcionar, o chamado código fonte. Por isso, ele é considerado aberto e livre. Existem mais de 30 licenças que sistematizam o usode softwares livres. A mais usada é a General Public License, criadapelo especialista americano Richard Stallman, que em português significa LicençaPública de Uso Geral. A GPL oferece quatro direitos ao usuário:copiar, distribuir, modificar e estudar. A licença também impõe uma restrição: uma vezmodificado o programa, a mudança não pode ser apropriada pornenhum dos usuários, ela é de uso comum entre aqueles que partilharam o programa.Uma das metáforas mais utilizadas para explicar oconceito desse tipo de programa é a da receita de bolo. É como se umprograma de computador fosse o bolo, e o código dele a sua receita. No software livre, aspessoas têm acesso à  receita, o que possibilita que alterem o sabordo bolo (ou a finalidade do programa) como preferirem. No outro modelo, conhecido como software proprietário, as pessoas não podem ter acesso à  receita.A possibilidade de alterar o código dos softwaresimpulsiona a criação de comunidades de programadores e usuários quediscutem e melhoram o funcionamento de programas. Os defeitos são discutidos em fóruns,que analisam o código até que o problema seja resolvido. O FórumInternacional Software Livre, que começa hoje (12) e é realizado desde 2000 em Porto Alegre, é um dos encontros mundiais da comunidade que desenvolve esse tipo de programa.Atualmente, muitas empresas utilizam o software livreem seus sistemas, pois consideram que ele tem várias vantagens sobreo outro tipo de programa, chamado software proprietário. Nesse modelo, a empresa que desenvolveu o produto precisa autorizar seu uso, normalmente mediantepagamento.