Brasília, 8/3/2006 (Agência Brasil - ABr) - Reis, presidentes, esportistas, artistas e personalidades internacionais e nacionais passaram pelo Hotel das Cataratas desde a inauguração, em 1959, graças à localização privilegiada. Com 200 quartos, salão de jogos, quadras de tênis e vôlei, campo de futebol e piscinas, o Cataratas está instalado em pleno Parque Nacional do Iguaçu, o segundo mais antigo do Brasil e o maior fora da Amazônia, com 185 mil hectares do lado brasileiro e 67 mil hectares do lado argentino.

A área, no extremo Oeste do estado do Paraná, era habitat natural dos índios Caingangue e Tupi-Guarani. Foi ponto de passagem das expedições espanholas, comandadas por dom Alvar Nunes Cabeza de Vaca, a caminho da Bacia do Prata, em 1542 e, no século XVII, acolheu missões de padres jesuítas espanhóis.

Em 1916, a região foi considerada de domínio público pelo então governador do Paraná, Affonso Alves de Camargo. Em 1939, tornou-se Parque Nacional do Iguaçu por meio do decreto federal nº 1.035, assinado por Getúlio Vargas. E foi reconhecido pela Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura (Unesco) como Patrimônio Natural da Humanidade em 1986.

O parque é administrado pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), que fiscaliza os serviços terceirizados e conveniados (passeios, cataratas, trilhas, hotel, segurança) e desenvolve ações de proteção à reserva a partir de programas de educação ambiental da população da região. Entre os projetos em desenvolvimento estão o de incentivo à agricultura orgânica e a emissão do selo verde (certificação ambiental) para os produtos livres de agrotóxicos, insumos e defensivos.