Rio, 8/5/2004 (Agência Brasil - ABr) - A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), promoveu hoje um trabalho de inclusão social através do esporte na Concha Acústica de Niterói. Em parceria com a Secretaria Municipal de Esportes e tendo como atração principal o campeão Thomaz Koch, um dos maiores nomes da história do tênis brasileiro, foi promovida uma escolinha - conhecida como clínica de tênis - para cerca de 200 crianças e jovens, incluindo portadores de deficiências, como Síndrome de Down e surdos, dos projetos "Todos na Quadra", da Secretaria de Esportes de Niterói e do Instituto Fernanda Keller.

O Coordenador do escritório da Unesco no Rio, Pedro Lessa, disse que a finalidade do projeto é permitir a integração social de crianças e adolescentes na faixa dos 7 aos 17 anos "através da linguagem universal e saudável do esporte".

"A Unesco entende que o esporte é um instrumento muito forte para a criação de uma cultura de paz e a paz é a primeira missão que a Unesco procura desenvolver desde que foi criada, em 1946, através de ações nos campos da educação, cultura, comunicação, meio ambiente, em conjunto com diversas instituições", declarou Lessa.

Segundo o tenista Thomaz Koch, "é muito importante democratizar o tênis e utilizá-lo como uma ferramenta de socialização, possibilitando o acesso de todos, além de ‘desconstruir’ a imagem de que se trata de um esporte de elite".

Com 74 vitórias nas 118 partidas que disputou ao longo de sua vida profissional, Thomaz Koch participou, no evento, de uma partida de demonstração com o jovem Fernando Pereira Aguiar, 2o. do ranking estadual na categoria 15/16 anos.