Brasília, 5/5/2004 (Agência Brasil - ABr) - O acidente com a nave Columbia em fevereiro de 2003 ainda impede os cientistas de pensar numa missão espacial tripulada, mas há um problema urgente a resolver do lado de fora da atmosfera terrestre: o telescópio espacial Hubble vai parar de funcionar em 2007 ou 2008, a menos que suas bateria sejam substituidas antes disso.

Esta missão poderia ser confiada a um robô, por exemplo. E está em curso uma corrida para desenvolver um equipamento que possa fazer o Hubble viver mais, para continuar registrando imagens do Universo distante como nunca antes o homem havia conseguido.

Em março passado a Nasa, a agência espacial norte-americana, fez uma chamada de projetos de robôs e 26 propostas foram apresentadas. Entre elas estão o Ranger, desenvolvido pela Universidade de Maryland, um equipamento da agência espacial canadense, e o robô humanóide da própria Nasa, o robonauta.

Se a missão será aprovada e qual deles salvará o valioso telescópio espacial, ninguém sabe. Mas não há dúvida de que os robôs ganharam respeito, com a performance do Spirit e do Opportunity em Marte, e são vistos como elementos indispensáveis para o futuro da exploração espacial.

Segundo David Akin, diretor do Laboratório de Sistemas Espaciais da Universidade Maryland e líder da equipe que desenvolveu o Ranger, os robôs "serão necessários para instalar bases na Lua", por exemplo. Ed Weiler, administrador da área de Ciências Espaciais da Nasa, pensa não apenas no Hubble mas também no seu irmão mais avançado, o telescópio espacial James Webb, que será lançado em 2011 para uma distância de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, muito além do que o homem pode ir com os recursos atuais. (AP)