Brasília, 17/6/2004 (Agência Brasil - ABr) - A necessidade de maior investimento do governo para manter o Brasil como integrante da Estação Espacial Internacional (EEI) foi defendida ontem pelo astronauta Marcos Cesar Pontes e pelo diretor da Agência Espacial Brasileira (AEB), Luiz Bevilacqua, em audiência pública da Comissão de Ciência e Tecnologia, Comunicação e Informática da Câmara dos Deputados.

Em 2003, o Brasil comunicou à Nasa que poderia investir apenas US$ 10 milhões no projeto, dos US$ 120 milhões inicialmente previstos. O investimento deve estar voltado para a indústria nacional, a quem cabe fabricar alguns componentes da EEI.

O Brasil é um dos 16 integrantes da EEI que está em construção nos Estados Unidos para a realização de pesquisas biológicas, físicas e em outras áreas sob o efeito da microgravidade. A construção da Estação, de tamanho aproximado ao de um estádio de futebol e peso de 400 toneladas, é financiada pelo consórcio de países integrantes.

O tenente-coronel Pontes, da Aeronáutica, é o único astronauta brasileiro e do Hemisfério Sul treinado pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) que participa do projeto. A previsão é que a EEI esteja pronta até 2008.