Landsat 5 ainda orbitará a Terra por muitas vezes

Brasília, 11/3/2004 (Agência Brasil - ABr) - À semana passada o satélite Landsat 5, do governo norte-americano, completou 20 anos no espaço. Lançado em 1º de março de 1984, o satélite já orbitou a Terra por mais de 100 mil vezes, quando produziu 29 milhões de imagens, que registraram as principais mudanças na geografia do planeta no período.

Quinta unidade lançada pelo programa de sensoriamento remoto que começou em 1972, o Landsat 5 foi colocado em órbita com a expectativa de funcionar por até três anos. Dois anos seriam considerados excelentes pelos cientistas da Nasa, a agência espacial norte-americana, e do U.S. Geological Survey (USGS), os órgãos responsáveis pelas operações. Ocorre que, para surpresa de todos, o satélite, passado os três anos, continuou funcionando. E não parou mais.

Em 1999, a Nasa e a USGS lançaram outro satélite do programa, o Landsat 7, que deveria fornecer dados mais complexos e imagens com maior resolução. A unidade operou corretamente até maio de 2003, quando passou a apresentar problemas com alguns sensores. Para compensar os dados degradados do Landsat 7, os cientistas não tiveram dúvidas em recorrer a seu irmão mais velho.

"A longevidade e a importância do Landsat 5 são incríveis, para falar o mínimo", disse Darrel Williams, do Centro Espacial Goddard, da Nasa. "As imagens produzidas nessas duas décadas ajudaram a desenvolver uma compreensão muito maior dos detalhes da superfície de nosso planeta, bem como da influência que o homem tem em modificá-los. São imagens que serão úteis para sempre."

Os responsáveis pelo projeto acreditam que o Landsat 5 possa continuar em atividade por mais cinco anos, quando deverá acabar sua reserva de combustível. Até lá, outro satélite deverá ser lançado para substitui-lo. (Agência Fapesp)