Porto Alegre, 8/3/2004 (Agência Brasil - ABr) - O ministro da Agricultura, Roberto Rodrigues, anunciou ontem a prorrogação automática do crédito de custeio para o arroz, no valor de R$ 480 milhões, a fim de retirar imediatamente do mercado 1,2 milhão de toneladas do grão. Informou que R$ 240 milhões serão liberados para o mecanismo de comercialização da safra, retirando mais 1 milhão de toneladas do mercado.

Roberto Rodrigues e o vice-governador gaúcho, Antônio Hohlfeldt, abriram oficialmente a colheita do arroz na Granja Zanetti, em Santa Vitória do Palmar, no extremo Sul do Estado. Durante a cerimônia, o ministro recebeu as reivindicações de prefeitos da região, que incluem agilização na implantação de ramal de gasoduto, com entrada por Jaguarão, na fronteira com o Uruguai, e a construção da segunda ponte binacional, que liga o município à cidade uruguaia de Rio Branco. Os prefeitos também reivindicam a duplicação de vários trechos de rodovias federais e a anulação do decreto que triplica a área da reserva ecológica do Taim. E solicita medidas específicas para garantir a sustentação do preço do arroz e a manutenção da lavoura.

Já o secretário estadual da Agricultura, Odacir Klein, entregou ao ministro Roberto Rodrigues, um documento relatando as perdas causadas pela estiagem nas lavouras gaúchas. Segundo Klein, o maior prejuízo está no milho que, apesar de registrar perdas menores do que a soja, exigirá importação para atender as cadeias de aves, suínas e bovinas de leite. O relatório informa também a manutenção da estimativa de colheita de 5,8 milhões de toneladas de arroz.