Brasília, 11/11/2003 (Agência Brasil - ABr) - As sondas norte-americanas Voyagers viajam pelo espaço desde 1977 e a Voyager-1 pode estar muito perto de cruzar a fronteira do Sistema Solar. Cientistas norte-americanos debateram na edição da semana passada da revista "Nature" se a sonda passou ou não os limites de nosso sistema.

Voyager, há 23 anos no espaço

A Voyager-1 se encontra hoje a mais de 13 bilhões de quilômetros da Terra, o que os astrônomos consideram 88 UAs (Unidades Astronômicas - uma UA equivale à distância da Terra ao Sol). Em algum lugar entre 85 e 120 UAs, o vento solar interage com a radiação interestelar, criando uma onda de choque que diminui radicalmente sua velocidade. Os cientistas consideram que a Voyager terá saído do Sistema Solar quando passar por essa onda de choque e se livrar dos ventos solares.

Entretanto, isso não é assim tão fácil de constatar. Um instrumento que deveria medir a velocidade do vento solar não funciona já há alguns anos. Para compensar, Stamatios Krimigis, da Universidade John Hopkins, analisou partículas carregadas com baixa energia e concluiu que a sonda deixou o vento solar em 85 UAs. Mas nem todos concordam com ele. Frank McDonald, que analisou os dados do sistema de raios cósmicos da Voyager-1, acredita que ela está bem perto, mas ainda não cruzou a fronteira. Krimigis afirma que a sonda passou pela onda de choque, mas que 200 dias depois da passagem a onda foi para frente, influenciada pela atividade solar, e deixou a sonda novamente com o vento. McDonald não concorda e seus dados sugerem que a onda de choque tem uma forma bem mais complexa do que a esperada.