Brasília, 30/9/2003 (Agência Brasil - ABr) - Os orangotangos podem extinguir-se dentro de 10 a 20 anos caso o desmatamento ilegal continue nas regiões onde vivem. O alerta é da pesquisadora Cheryl Knott, da Universidade de Harvard, dos Estados Unidos, que estuda os primatas no Parque Nacional Gunung Palung, na Indonésia. Ali, vivem cerca de 2,5 mil orangotangos, população que corresponderia à décima parte dos animais da espécie existentes no mundo hoje.

A pesquisa é patrocinada pela The National Geographic Society. Segundo Cheryl, os lenhadores têm agido sistematicamente na reserva estudada por ela, mesmo com a ação de fiscalização da polícia. A pesquisadora espera despertar a consciência internacional de que há uma crise, em função do desmatamento, que poderia acarretar na extinção dos orangotangos.

Como outros grandes símios, os orangotangos são vinculados ao ser humano, na escala evolutiva. Uma colônia observada por Cheryl, por exemplo, usava ferramentas primitivas, habilidade ensinada pelos adultos à sua progenie. Esses primatas ocorrem hoje só na Indonésia e na Malásia, vivem em árvores e se deslocam pulando de galho em galho. A alimentação é composta basicamente de frutos. Com o desmatamento, o habitat dos animais está se reduzindo drasticamente, bem como seus meios de subsistência. (CNN)