São Luís, 18/9/2003 (Agência Brasil - ABr) - Érica Pereira de Sá Silva completou 15 anos no último Dia da Independência, 7 de setembro. Nascida na cidade de Barra do Corda interior do Maranhão, hoje mora em São Luís. Seus pais são lavradores itinerantes em Colinas, interior do estado. Trabalham pelas grandes fazendas da região. Mudam constantemente de residência e muitas vezes passam por períodos de desemprego, o que impossibilita que os filhos freqüentem escolas, segundo ela. Junto com eles moram outros oito irmãos de Érica, seis dos quais ainda são analfabetos.

Érica está pisando o chão de uma sala de aula pela primeira vez na vida, no programa de Alfabetização Noturno, no Colégio Rubens Almeida, no próprio bairro onde mora com a irmã, o Bequimão. Ela conta que foi por iniciativa própria que pediu para morar com a irmã em São Luís. Queria estudar "para poder mudar de vida". "Eu hoje me acho totalmente nula para a sociedade por não saber ler e nem escrever. Tenho vergonha de olhar para os meus colegas, ver todos lendo e estudando, e eu sem saber nada", disse a jovem.