Manoela Alcântara
Da Voz do Brasil
Brasília - A seca no Nordeste tem preocupado criadores de gado, cabras e ovelhas da região. Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), mais de 17% dos rebanhos de pequenos criadores morrem nesta época do ano.O mandacaru, planta  nativa que tem água no caule e nos espinhos e pode resistir a períodos de forte estiagem no sertão, pode ser uma solução para um dos problemas que a seca traz. De acordo com o pesquisador da Embrapa Nilton de Brito Cavalcanti, a plantação do mandacaru pode ser uma alternativa para alimentar animais em períodos de seca.“A principal vantagem é que, na seca, a oferta de pastagem na caatinga é muito baixa, principalmente em termos de proteína. Como o mandacaru é mais resistente que muita planta, ele vai crescer e se desenvolver e, na época da seca, o agricultor vai ter uma fonte extra de proteína para alimentar os animais”.O rebanho atual de cabras e ovelhas na região semi-árida brasileira é de oito milhões de cabeças. Muitos dos pequenos criadores retiram o mandacuru das vegetações nativas e não fazem a reposição da planta. Por isso, está difícil achar o mandacaru - os criadores precisam percorrer grandes distâncias para ter acesso a essa fonte de alimentação dos animais.Para mudar essa situação, Brito orienta os criadores a plantarem o mandacaru em suas terras. Segundo ele, além de a plantação ser fácil e barata, as vantagens são inúmeras.“Plantando, o agricultor leva a vantagem de ter alimento para os animais e também pode optar por fazer algumas modificações, onde ele pode adensar mais o número de plantas bem perto de sua residência, pois, atualmente, é necessário andar muitos quilômetros em busca do mandacaru em função da escassez” afirmou.Para plantar o mandacaru basta ter uma planta mãe, cortar pedaços dos galhos, deixar secar de um dia para o outro e enterrar apenas uma parte no solo. Em um ano, a produção já é suficiente para alimentar os animais e dar sementes para dar continuidade à plantação.