Rio, 14/7/2003 (Agência Brasil – ABr) – Um novo processo químico desenvolvido nos laboratórios do Instituto de Engenharia Nuclear (IEN), unidade de pesquisa da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), promete ser uma contribuição para o programa de emprego e renda, criado pelo governo federal. É a produção de óxido de tântalo, com elevado grau de pureza, a partir do minério de tantalita, processo que resultará no aumento das atividades de garimpo, gerando até mil novos empregos diretos na região Nordeste.

O tântalo é um metal estratégico por seu emprego na indústria eletrônica, de telecomunicações, aeroespacial, e também nos setores de transporte e de geração de eletricidade. A demanda pelo material tem crescido cerca de 10% ao ano mundialmente. O novo processo, de extração por solvente, leva a um grau de pureza acima de 99,9%. O IEN têm excelência nacional reconhecida no método.

O projeto tem apoio da empresa privada NAG Service e Mineração, que explora minas de tantalita no Rio Grande do Norte e na Paraíba. Além de fornecer o minério ao IEN, para os testes, a empresa pretende aplicar o processo em escala industrial. Para tanto, construirá uma usina no município paraibano de Picuí. O processo desenvolvido no Brasil para obtenção de tântalo poderá, assim, contribuir para o avanço tecnológico da indústria nacional e levar ao aumento da oferta de emprego, segundo expectativas.