Brasília, 28/5/2004 (Agência Brasil - ABr) - Cerca de quatro mil atletas portadores de deficiência vão competir a 12ª edição dos Jogos Paraolímpicos em Atenas, na Grécia, e o Brasil participará com 98 atletas, a maior delegação brasileira já enviada a uma Paraolimpíada. O Comitê Paraolímpico Nacional acredita que o Brasil pode superar as 22 medalhas alcançadas na competição passada, realizada em Sidney. Na Austrália, o Brasil ganhou seis medalhas de ouro, dez de prata e seis de bronze.

O presidente do Comitê Paraolímpico Brasileiro, Vital Severino Neto, destaca a evolução da participação brasileira nos jogos. "A aprovação e sanção da Lei Agnelo Piva, permitiu ao comitê Paraolímpico Brasileiro alcançar um grau maior de profissionalismo, uma vez que gerou o apoio de empresas de qualidade".

De acordo com Severino Neto, o atletismo, a natação, o judô e o futebol são as modalidades com mais chances de conquistar medalhas para o Brasil. "Apesar disso, não descartamos a vitória em nenhuma das outras oito modalidades, uma vez que a preparação que vem sendo feita indica que nós temos boas chances em qualquer uma delas", complementa o presidente do Comitê Brasileiro.

Neste ano, Atenas vai oferecer aos atletas com deficiência a mesma estrutura utilizada pelos atletas olímpicos. As Paraolimpíadas começam três semanas após o encerramento das olimpíadas. Serão 19 modalidades disputadas entre os dias 17 e 28 de setembro.