Brasília, 28/2/2004 (Agência Brasil - ABr) - A nova etapa do Programa Nacional de Erradicação da Febre Aftosa, do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, será realizada em cinco estados no mês de março. A primeira fase de imunização do rebanho bovino começará na segunda-feira (1º) e irá até o dia 31 no Rio de Janeiro, Espírito Santo, Bahia, Ceará e leste de Minas Gerais. Nessas áreas há 21,3 milhões de cabeças de gado, o equivalente a cerca de 11% do total de 187 milhões de animais no país.

De acordo com o diretor substituto do Departamento de Defesa Animal (DDA), Jamil Souza, o Rio de Janeiro tem cerca de 2 milhões de cabeças; a Bahia, 8 milhões; o leste de Minas Gerais, 8 milhões; o Espírito Santo, 1,8 milhão; e o Ceará, 1,5 milhão. A segunda fase da Campanha de Vacinação contra Febre Aftosa nessas áreas será realizada em setembro. Nos demais estados, a primeira e a segunda etapas da campanha ocorrerão nos meses de maio e novembro.

A vacinação é obrigatória, enfatiza Jamil Souza, destacando que "essa é uma das mais importantes ações de defesa sanitária da pecuária brasileira". Hoje, 91% do rebanho bovino nacional estão livres de aftosa com vacinação. Graças a essa condição, o país tem conseguido ampliar mercados para as exportações do setor. No ano passado, as vendas externas de carne bovina somaram cerca de US$ 1,5 bilhão.