Brasília, 23/1/2004 (Agência Brasil - ABr) - A agência espacial americana, Nasa, voltou a receber sinais do robô Spirit, que explora a superfície de Marte desde o último dia 3. O equipamento estava mudo desde 4ª feira (21), segundo informações divulgadas ontem (22) pelo diretor-adjunto da missão Mars Exploration Rover, Pete Theisinger. Os dois sinais foram captados por um centro de comunicação da Nasa, o Deep Space Network, localizado perto de Madri.

O primeiro sinal foi recebido a uma velocidade de 10 bits por segundo, às 10h34, horário de Brasília, e durou 10 minutos. O segundo chegou em seguida, às 11h26, a uma velocidade de 120 bits por segundo e durou 20 minutos. Ambos foram considerados fracos, já que os dados normalmente chegam a uma velocidade de 11 mil bits por segundo. Agora, os engenheiros da Nasa enviarão comandos para que o robô forneça dados sobre seu estado e, assim, esperam determinar a origem da falha. Theisinger teme que o Spirit tenha sofrido uma avaria grave, provavelmente no software que regula a transmissão de dados com a Terra.

Os problemas de transmissão com o Spirit aparecem às vésperas da chegada do robô Opportunity, que terá a mesma missão de seu antecessor, só que no lado oposto do planeta. Ambos foram planejados e construídos com o objetivo de procurar traços de água em Marte. O Opportunity deve chegar ao planeta vermelho na madrugada de domingo (25) e pousa numa área chamada de Meridiani Planum.

Essa certamente é a mais ambiciosa missão da Nasa em Marte. O custo total é de mais de US$ 800 milhões. Os robôs têm vida útil de três meses. (Com agências internacionais)