Nova Lima (MG) - Depois de 278 anos em funcionamento, a mais antiga mina de ouro do mundo foi fechada hoje na cidade de Nova Lima, região metropolitana de Belo Horizonte. A Mina Velha foi a última de seis minas fechadas em dez anos pela mineradora Morro Velho.

Por conta do fechamento da mina, 45 empregados foram dispensados. No total, na última década a cidade perdeu mais de seis mil postos de trabalho.

A população de Nova Lima lamentou o fim das atividades na Mina Velha. Na memória de todos, estão os quase três séculos de escavação da terra a profundidades de até 1,5 mil metros, na tentativa de encontrar o ouro.

Além do desemprego, outro grande problema aflige os nova-limenses: é a silicose, doença que afeta os pulmões, em decorrência da aspiração da poeira dentro das minas. No Sindicato dos Mineiros, o clima é melancólico. O emprego acabou, mas a luta dos mineradores continua. O sindicato briga na Justiça pelo amparo às famílias dos trabalhadores mortos pela silicose. Também quer indenização para, pelo menos, 7,5 mil mineiros que, vivos, sofrem da doença.

Em quase 300 anos de exploração, a Mina Velha produziu 570 toneladas de ouro, avaliadas, na moeda de hoje, em cerca de R$ 20 bilhões.

Helenise Brant