Brasília, 7/10/2003 (Agência Brasil - ABr) - Começa, na próxima quinta-feira (9), a Copa do Mundo masculina de Tênis de Mesa, na China. Os melhores mesa-tenistas do mundo estarão lutando por um prêmio de US$ 44 mil para o campeão.

Apenas três dos 16 participantes da Copa do Mundo disputaram o último Pro Tour da Federação Internacional da modalidade (ITTF), na Malásia: Werner Schlager (AUT), Jean-Michael Saive (BEL) e Torben Wosik (ALE). Torben vai substituir o bielo-russo Vladimir Samsonov, lesionado. Torben estréia na Copa do Mundo depois de ser derrotado, na segunda rodada na Malásia, pelo mesa-tenista número 216 do ranking.

"Nas últimas três semanas, tenho tido problemas. Troquei o tipo de borracha e ainda não estou adaptado. Espero melhorar nos próximos dias, pois gostaria de ter uma boa atuação na Copa do Mundo", comentou.

Com Werner Schlager longe de estar cem por cento devido à lesão no pé, o belga Jean-Michael Saive é o único que pôde trazer boas lembranças da Malásia. Saive chegou às semifinais, quando foi derrotado pelo chinês Hão Shuai.

Timo Boll (ALE) e Ma Lin (CHN) são mais uma vez os favoritos. Em 2002, o vencedor da Copa do Mundo foi o alemão Timo Boll. Este ano, Boll faturou o Pro Tour do Japão. Já Ma Lin venceu, em setembro, dois Pro Tour no individual e três em duplas, além de voltar ao topo do ranking da ITTF.

O argentino Liu Song, que venceu o brasileiro Thiago Monteiro na decisão do Campeonato Latino-Americano, desistiu do evento. Para seu lugar foi chamado o coreano Ryu Seung Min.