Rio, 3/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - Mais de 500 pessoas já passaram pelo velório do médico sanitarista Sérgio Arouca no Castelo de Manguinhos, sede da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), entre elas os deputados federais Roberto Freire (PPS), Jorge Bittar (PT) e Jandira Feghali (PCdoB/RJ), o secretário estadual de Ciência e Tecnologia, Fernando Peregrino; os cartunistas Jaguar e Chico Caruso; a deputada estadual Eloneida Studart (PT); e o ator Stepan Nercessian.

Arouca morreu no início da noite de ontem, vítima de câncer. Além de presidente da Fiocruz, o médico foi deputado federal por dois mandatos e candidato a vice-presidente da República na chapa encabeçada pelo deputado Roberto Freire, nas eleições de 1998.

Gilson Cantarino, secretário estadual de Saúde do Rio e presidente do Conselho Nacional dos Secretários Estaduais de Saúde, destacou a participação de Arouca na implantação do Sistema Único de Saúde (SUS). " Ele foi uma das maiores expressões da saúde pública no Brasil e o principal idealizador da reforma sanitária brasileira, que resultou na implantação do SUS. Ele projetou a Fiocruz no cenário internacional e sempre esteve à frente, pensando nos saltos que poderiam ser dados em benefício da saúde da população", disse o secretário.

Na última quarta-feira, dia 30, a governadora Rosinha Matheus havia concedido a Arouca a primeira medalha do Mérito da Saúde. A comenda foi criada recentemente e Arouca foi escolhido para ser o primeiro homenageado por causa da participação dele em programas sociais de saúde pública. A Secretaria estadual de Saúde entregará a medalha a parentes de Arouca.