Assunção (Paraguai), 18/06/2003 (Agência Brasil - ABr) - Até o final de 2003, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva quer ver constituída uma zona de livre comércio entre os países da Comunidade Andina e do Mercosul. Em discurso na XXIV reunião de Cúpula do bloco econômico do Cone Sul, o presidente lembrou que o Brasil firmou tal compromisso com a Venezuela e o Equador, neste ano, mas pretende estender a medida a outros países andinos. "O Mercosul precisa ter a dimensão de toda a América do Sul. A nova América do Sul será criada pela conexão entre o Mercosul e a Comunidade Andina de Nações", ressaltou.

Lula também deu destaque aos acordos de livre comércio já existentes com a Bolívia e o Chile, que participam das discussões do Mercosul na capital paraguaia. Na opinião do presidente Lula, o fortalecimento interno do Mercosul é "imprescindível" para levar adiante as negociações com outros países e blocos econômicos, como os Estados Unidos e a União Européia. "Temos enormes desafios pela frente. O maior deles é trabalhar para transmitir a nossos povos a certeza de que o Mercosul lhes traz vantagens concretas e mais bem-estar. Não podemos permitir que o burocrático, o meramente técnico ou econômico se sobreponha ao êxito do mais importante projeto político-estratégico em que estamos engajados", enfatizou.