Brasília, 24 (Agência Brasil - ABr) - O novo presidente da Fundação Nacional do Índio (Funai), Arthur Nobre Mendes, tomou posse hoje com o compromisso de fortalecer a instituição. "Enquanto eu estiver na Funai com o apoio do ministro da Justiça, Paulo de Tarso Ribeiro, as picaretas dos mineradores estarão fora das terras indígenas", prometeu. A apresentação formal da nova equipe do Ministério da Justiça, da qual Mendes faz parte, está marcada para a próxima quarta-feira às 11h, no auditório Tancredo Neves, do ministério.

Antropólogo formado na Universidade de Brasília (UnB), em 1981, Mendes é funcionário de carreira da Funai desde 1983 e sempre atuou na área fundiária. Era o atual diretor do Departamento de Assuntos Fundiários (DAF) e foi chefe do Departamento de Identificação e Delimitação (DEID), coordenador de Projetos Especiais e coordenador técnico do Projeto Integrado de Proteção às Populações e Terras Indígenas da Amazônia Legal (PPTAL) – programa responsável pela demarcação de 160 reservas indígenas.

Na solenidade de transmissão de cargo hoje, na sede da Funai, várias lideranças indígenas – entre elas o cacique kaiapó Raoni – estiveram presentes para prestigiar o novo presidente. Nos discursos, todos destacaram a importância de se aumentar a união entre comunidades e o órgão governamental para fortalecer a instituição.

Esse também foi o tom do discurso de despedida do ex-presidente da Funai, Otacílio Antunes dos Reis Filho, que afirmou ser esse o principal desafio de seu sucessor. Para o novo presidente, a missão da instituição é a defesa dos direitos das populações indígenas. "Estamos aqui para defender os índios e não interesses políticos ou econômicos em suas terras", concluiu.