Em agosto de 1978, o cardeal de Veneza, Albino Luciani, foi eleito líder mundial da Igreja Católica Apostólica Romana e assumiu o nome de João Paulo I. Governou a Santa Sé por apenas um mês, até a sua morte por infarto do miocárdio. Na época, especulou-se que o papa teria sido envenenado para não revelar escândalos financeiros envolvendo o Vaticano. Ficou conhecido pelo apelido de O Papa Sorriso, por sua afabilidade.