Ele foi um excepcional compositor de ópera. Suas composições eram caracterizadas por harmonias ricas e de textura complexa. Wagner teve sua própria casa de ópera, o Bayreuth Festspielhaus. Suas obras mais importantes continuam a ser produzidas até hoje. Sua extensa obra foi marcada pelo exílio político, amores turbulentos, pobreza e fuga de seus credores. Morreu subitamente de um ataque cardíaco.