Mesmo sendo carioca, teve sua vida política desenvolvida em São Paulo. Washington Luiz foi o último presidente da chamada República do café-com-leite, formada por paulistas e mineiros. Ele governou de 1926 a 1930. Getúlio Vargas foi seu Ministro da Fazenda. Três semanas antes do término de seu mandato, foi deposto por um golpe militar que passou o poder às forças comandadas por Getúlio Vargas, na denominada Revolução de 1930.