Cristina Indio do Brasil
Repórter da Agência Brasil

Rio - O Rio de Janeiro ocupa papel de destaque como o principal destino de estrangeiros no Brasil - a maioria americanos, embora o número de europeus esteja aumentando. Dados do Instituto Brasileiro de Turismo (Embratur) indicam que, em 2001, 1,3 milhão de turistas estiveram no Rio; em 2002 foram 1,4 milhão e, em 2003, 1,5 milhão - o que representou 37% do total de turistas que chegaram ao Brasil naquele ano.

Em 2004, embora os números ainda não estejam fechados, a estimativa é chegar a 1,8 milhão de estrangeiros. O presidente da Associação Brasileira de Agências de Viagens do Rio de Janeiro (Abav/RJ), Carlos Alberto Ferreira, acredita que na atual temporada de verão o Rio deverá receber 2 milhões e 400 mil turistas.

Para o secretário estadual de Turismo, Sérgio Ricardo de Almeida, a expectativa é manter o crescimento do setor em 2005. Almeida está otimista com a possibilidade de ampliar as visitas de escandinavos e russos, além da expectativa dos vôos diretos da China. "Vinte e cinco milhões de chineses têm possibilidade de viajar. Será ainda o ano do Brasil na França. O Rio e São Luiz têm forte influência da arquitetura francesa e vamos nos beneficiar disso, além do aquecimento do turismo dos países do Mercosul", disse.