Juliana Cézar Nunes
Repórter da Agência Brasil
Brasília – Durante a visita da Caravana Brasil, os moradores dos 57 municípios da Chapada Diamantina mostraram como se mobilizam para trazer ainda mais turistas à região, no interior da Bahia. Entre os líderes desse movimento estão ex-garimpeiros, pequenos agricultores, artistas, fotógrafos, donos de hotel, capoeiristas, comerciantes e estrangeiros que adotaram como lar a terra das cachoeiras, grutas e mandacarus.
"Hoje, nossos diamantes são os turistas", compara o guia Sebastião Evangelista, 36 anos, ex-garimpeiro. "No garimpo, aprendi muita coisa, principalmente a ser escravo. Depois de ver muita violência, resolvi entrar para o turismo. Se depender de mim, meus filhos vão seguir o mesmo caminho."
A experiência no garimpo fez de Sebastião um dos guias mais requisitados de Lençóis. Aos curiosos, ele mostra os locais onde até pouco tempo homens apostavam a vida à procura da pedra brilhante. A região foi marcada por dois ciclos de garimpagem. Um no início e outro, no final do século passado. A atividade é considerada ilegal e praticada, segundo os moradores, por cerca de 200 homens escondidos na mata.
Agora, a base da economia da Chapada está no turismo. Pelos cálculos da Prefeitura de Lençóis – o maior centro urbano da região –, cerca de 150 mil pessoas estiveram na região em 2003. "De 2002 para 2003, tivemos um aumento de 20% no número de visitantes", comemora o secretário de Turismo de Lençóis, Heraldo Barbosa Filho.
Uma antiga reivindicação dos povos da Chapada e dos próprios turistas começou a ser atendida em 2004. O ministro do Transportes, Alfredo Nascimento, liberou R$ 129,4 milhões para obras de infra-estrutura na Bahia. Desse dinheiro, R$ 14 milhões foram para a restauração da BR-242 e R$ 11 milhões para a BR 116. As duas estradas são as principais vias de acesso rodoviário a Lençóis. Hoje, os buracos nas pistas tornam a viagem de Salvador até a Chapada bem mais cansativa. Mas, ainda assim, ao que indicam os depoimentos dos turistas, um sacrifício facilmente recompensado nas trilhas e banhos de cachoeira.
