Brasília, 3/8/2004 (Agência Brasil - ABr) - A nave Messenger partiu hoje para uma longa viagem até Mercúrio, na primeira missão em três décadas da agência espacial norte-americana, Nasa, ao planeta mais próximo do Sol.

Um foguete Delta 2 foi lançado às 6h16m GMT (3h16 de Brasília) de Cabo Canaveral, na Flórida, levando a sonda espacial para uma missão que investigará a possível presença de gelo em Mercúrio e estudará sua geologia e seus campos magnéticos.

A partida ocorreu depois da melhora das condições climáticas, que impediram o lançamento na madrugada de 2ª feira (2), como havia sido previsto inicialmente. O atraso de 24 horas da Messenger foi provocado pelo mau tempo, devido provavelmente aos efeitos residuais da tormenta tropical Alex.

A sonda está equipada com instrumentos que investigarão a origem da enorme densidade de Mercúrio, sua história geológica, a estrutura de seu núcleo, a natureza de seus campos magnéticos e os materiais que existem em seus pólos.

Até chegar a Mercúrio em 2008, a Messenger deve realizar uma série de encontros próximos a outros planetas aproveitando a força gravitacional para continuar a viagem, de 7,9 bilhões de quilômetros, que inclui uma passagem pela Terra, em 2005, e duas próximas a Vênus, em 2006 e em 2007.

Nessa trajetória e antes de tomar uma órbita relativamente fixa, na qual se manterá por um ano, a nave deve realizar três passagens por Mercúrio. (Agência Efe)