Leonardo Stavale
Repórter da Agência Brasil

São Paulo – O sociólogo Herbert de Souza, o Betinho, que será homenageado na Semana Nacional da Cidadania e Solidariedade, de 9 a 15 de agosto, foi o criador da Ação da Cidadania contra a Miséria e Pela Vida, principal modelo do Programa Fome Zero do governo federal.

Betinho nasceu em 3 de novembro de 1935, em Bocaiúva, Minas Gerais. Desde a sua formatura, em 1962, participou de movimentos populares e continuou a atuar durante a ditadura militar. Deixou o país em 1971 e, no exílio, trabalhou para órgãos como o Conselho Latino-americano para Pesquisa para a Paz (ipra), Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e a Unidade de Pesquisa Latino-Americana (Laru – sigla em inglês).

O sociólogo regressou ao Brasil em 1979, com a anistia política. No início da década de 1980, fundou o Instituto de Estudos da Religião (Iser) e, em 1981, o Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas (Ibase), uma entidade governamental. Atuou na Campanha Nacional pela Reforma Agrafia (1983) e no movimento Terra e Democracia (1990). Em 1992, foi um dos líderes do Movimento Pela Ética na Política, que se manteve até o impeachment do presidente Fernando Collor de Mello. Em 1993, organizou a Ação da Cidadania contra a Miséria e Pela Vida, um mutirão contra a fome que sensibilizou e mobilizou o país. Em continuidade à Ação da Cidadania, lançou em 1994 a campanha Natal Sem Fome e foi convidado a palestrar nas Nações Unidas.

Hemofílico, Betinho descobriu em 1985 que fora contaminado pelo vírus da Aids em uma das transfusões de sangue a que era submetido regularmente. Morreu em sua residência, no Rio de Janeiro, em 9 de agosto de 1997.