Brasília, 28/6/2004 (Agência Brasil - ABr) - Sete anos após seu lançamento pela agência espacial norte-americana Nasa, a nave Cassini se aproxima do planeta Saturno, onde deve chegar na 5ª feira (1/7). No último dia 11, a Cassini passou pela lua Phoebe, uma das 31 de Saturno, revelando um mundo de gelo e rochas, repleto de crateras, cujas origens remontam aos primórdios do Sistema Solar.

"É realmente como as grandes navegações do nosso tempo", disse Carolyn Porco, chefe da equipe de imagem do projeto e uma especialista nos anéis de Saturno. "Estamos explorando o mais rico sistema planetário que podemos, e com essa magnífica nave, a mais sofisticada já lançada no Sistema Solar. Vamos descobrir muitas coisas."

Equipada com os mais modernos telescópios e um potente sistema de geração de imagens por radar, a Cassini ficará em órbita de Saturno durante pelo menos quatro anos, estudando seus anéis num grau de detalhes sem precedentes.

"Teremos uma visão sem precedentes dos anéis", conta o diretor do Laboratório de Propulsão a Jato (LPJ) da Nasa, Charles Elachi.

Os cientistas não sabem exatamente do que os anéis de Saturno são constituídos. A expectativa é de que os modernos instrumentos da Cassini consigam revelar sua composição. A nave fará também imagens de alta resolução da atmosfera do planeta e mapeará seu campo magnético e suas luas de gelo. A possibilidade de novas luas serem descobertas não foi descartada. (Agências Internacionais)