Brasília, 19/4/2004 (Agência Brasil - ABr) - O presidente da Fundação Nacional do Índio (Funai), Mércio Pereira Gomes, disse hoje que a instituição vai defender os índios envolvidos no confronto com garimpeiros na reserva Roosevelt, no sul de Rondônia. Segundo Mércio Gomes, o motivo dos conflitos no estado é que os índios estão apenas defendendo as suas terras, os seus direitos.

"Nós temos que entender que o território indígena não é como uma propriedade privada. As terras dos povos indígenas são uma extensão de sua vida, de sua cultura. Eles têm que lutar por ela", afirmou Mércio, durante a solenidade em comemoração ao Dia do Índio. O presidente da Funai ressaltou, no entanto, que é contra ataques violentos e mortes. "Nenhuma guerra deveria acontecer", disse ele. Até agora, os confrontos naquele estado já geraram a morte de 29 garimpeiros. Os índios vêm tentando expulsá-los há cerca de 15 dias.