Porto Alegre, 7/3/2004 (Agência Brasil - ABr) - O ministro da Agricultura, Roberto Rodrigues, anunciou hoje no Rio Grande do Sul, a prorrogação automática de crédito de custeio do arroz, no valor de R$ 480 milhões, para retirar imediatamente do mercado 1,2 milhão de toneladas do grão. Ele disse que R$ 240 milhões serão liberados para mecanismo e comercialização da safra, retirando mais 1 milhão de toneladas do mercado.

Roberto Rodrigues e o vice-governador gaúcho, Antônio Hohlfeldt, abriram oficialmente hoje a Colheita do Arroz, na Granja Zanetti, em Santa Vitória do Palmar, no extremo sul do estado. Durante a cerimônia, o ministro recebeu as reivindicações de prefeitos da região. Entre os pedidos estão agilização na implantação de ramal de gasoduto, com entrada por Jaguarão, na fronteira com o Uruguai, e a construção da segunda ponte binacional, que liga o município à cidade uruguaia de Rio Branco. Também reivindicaram a duplicação de vários trechos de rodovias federais e a anulação do decreto que triplica a área da reserva ecológica do Taim. Os prefeitos solicitaram ainda, medidas específicas para garantir a sustentação do preço do arroz e a manutenção da lavoura.

Já o secretário estadual da Agricultura, Odacir Klein, entregou ao ministro Roberto Rodrigues, um documento relatando as perdas causadas pela estiagem nas lavouras gaúchas. Segundo Klein, o maior prejuízo está no milho que, apesar de registrar perdas menores do que a soja exigirá importação para atender as cadeias de aves, suínas e bovinas de leite. Segundo o relatório, no arroz as perdas não são significativas, mantendo a estimativa de colheita de 5,8 milhões de toneladas de arroz.