A Cassini se aproxima de Saturno depois de viajar sete anos

Brasília, 2/3/2004 (Agência Brasil - ABr) - A agência espacial norte-americana Nasa divulgou à semana passada as fotos mais próximas de Saturno tiradas pela espaçonave Cassini. As imagens do segundo maior planeta do Sistema Solar, obtidas a 64,9 milhões de quilômetros permitem a observação nítida de seus anéis e da sua atmosfera. Elas permitem também identificar regiões com apenas 540 quilômetros de extensão, na versão em alta resolução.

"Queremos que todos aproveitem a chegada a esse magnífico sistema planetário", disse Carolyn Porco, chefe da equipe de imagens do Instituto de Ciências Espaciais de Bolder, no Colorado. Segundo ela, o objetivo é divulgar "cartões-postais", que mostrem a aproximação ao planeta, por enquanto semanalmente e diariamente à medida que a nave chegue ao destino, o que deve ocorrer em 1º de julho.

A Cassini-Huygens, que deve chegar a Saturno em julho, é uma missão da Nasa em parceria com as agências espaciais Européia (Esa) e Italiana. Até o momento, a nave percorreu cerca de 3,5 bilhões de quilômetros desde a sua decolagem, em outubro de 1997.

Em abril, a espaçonave deve começar a enviar imagens de Titã, o maior satélite de Saturno. Segundo o cronograma da Nasa, no mês seguinte está previsto o início do envio de vídeos e o sobrevôo de outro satélite, Febe.

A partir da chegada, em 1º de julho, a Cassini inicia uma missão de quatro anos em órbita do planeta. Em janeiro de 2005, soltará a sonda Huygens, que atravessará a densa atmosfera de Titã e deve se chocar contra seu oceano gasoso. O nome da sonda é uma homenagem ao astrônomo holandês Christian Huygens, que descobriu o satélite em 1655. (Com agências internacionais)