São Paulo - O calendário do Circuito Mundial de Vôlei de Praia Feminino será aberto no Brasil, com a disputa da primeira etapa, de 9 a 14 deste mês, em Fortaleza (CE). Ao todo, 32 duplas - 22 pelo ranking da Federação Internacional de Voleibol (FIVB), 8 vindas do qualifying e 2 wild cards (convidadas) - estarão brigando pelo primeiro título mundial da temporada.

O Circuito Mundial 2004 é composto de 12 etapas ao longo do ano. De Fortaleza, o evento segue para Rodes (Grécia, 16 a 23 de maio), China (Shangai, 26 a 30 de maio), Japão (Osaka, 2 a 6 de junho), Suíça (Gstaad, 15 a 19 de junho), Alemanha (Berlim, 22 a 26 de junho), Noruega (Stavanger, 30 de junho a 3 de julho), Canadá (Montreal, 6 a 11 de julho), França (Marselha, 13 a 18 de julho), Áustria (Klagenfurt, 28 a 31 de julho), Itália (Milão, 1 a 5 de setembro) e termina novamente no Brasil (Rio de Janeiro, 20 a 25 de setembro).

A etapa cearense é um dos torneios que conta pontos para a qualificação olímpica. No período de 01.01.2003 a 11.07.2004, os oito melhores resultados de cada dupla serão computados e as duas parcerias de cada país com maior pontuação se classificam para Atenas 2004, num total de 24 equipes. Atualmente, as brasileiras Ana Paula e Sandra Pires lideram o ranking mundial, seguidas das norte-americanas Walsh e May e das brasileiras Shelda e Adriana Behar, respectivamente, campeãs e vice-campeãs mundiais.

Das 103 etapas do Circuito Mundial já realizadas por todo o mundo, o Brasil é o país que mais torneios sediou (19) e só não esteve no pódio em 11 delas. No ano passado, a dupla Ana Paula/Sandra Pires, além de ter sido vice-campeã do Mundial, faturou também o título do Circuito Mundial. A dupla brasileira é uma das favoritas ao ouro olímpico. Adriana Behar/Shelda, pentacampeã do Circuito Mundial (1997 a 2001), bicampeã do Mundial (1999 e 2001) e terceira colocada no ranking, também é esperança de medalha em Atenas.