Brasília, 18/2/2004 (Agência Brasil - ABr) - Uma equipe internacional de astrônomos anunciou ter identificado a galáxia mais distante já observada - e, por conseqüência, o objeto mais antigo do Universo encontrado até agora. Ela está a 13 bilhões de anos-luz da Terra e revela como eram essas estruturas apenas 750 milhões de anos após a explosão que deu origem ao cosmos

A descoberta da galáxia mais antiga, denominada Abell 2218, foi possibilitada por meio da mais nova câmera do telescópio espacial Hubble. O achado depois foi confirmado pelo observatório Keck, no Havaí. O feito municiou os cientistas que tentam convencer o governo norte-americano de que desativar o telescópio, como foi anunciado, seria um enorme prejuízo para a ciência.

O estudo foi liderado por Jean-Paul Kneib, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), e deve ser publicado no Astrophysical Journal. Os resultados foram apresentados antecipadamente na Reunião Anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS).

O objeto teria um diâmetro de apenas 2 mil anos-luz, bem menor do que a Via Láctea, galáxia de grande porte com 100 mil anos-luz de largura que abriga o Sol e seus planetas. Segundo os modelos cosmológicos, ela estaria entre as primeiras estruturas compostas por estrelas que se formaram no Universo.