O Spirit fotografa a plataforma que o levou até marte

Brasília, 15/1/2003 (Agência Brasil - ABr) - Depois de dez dias em solo marciano, a sonda-robô norte-americana Spirit saiu de sua plataforma de aterrissagem pela primeira vez hoje (15). O veículo desceu a rampa de três metros, fez uma pausa para resposicionar a câmera e a antena de transmissão e fez uma foto da plataforma. O objetivo desse primeiro "passeio" é coletar amostras de solo para que os cientistas analisem se há ou já houve água no planeta vermelho. A presença de água determinará se houve vida em Marte.

As primeiras imagens da sonda mostraram uma depressão no terreno, batizada de "cova-rasa", próxima da cratera Gusev, onde a Spirit pousou. Os pesquisadores da agência espacial dos Estados Unidos, a Nasa, acreditam que a cratera pode ter sido um lago no passado. A qualidade das imagens é a melhor obtida por sondas que já pousaram no planeta, até hoje, segundo relatam os cientistas. Ainda pela tarde, a Spirit realiza missão científica conjunta com o 2001 Mars Odyssey, satélite da Nasa que orbita o planeta. A sonda apontará as câmeras para o céu e o satélite para o solo com o objetivo de estudar as dinâmicas da atmosfera marciana.

As imagens são coloridas e permitem aos cientistas medir a composição mineral das rochas. As primeiras análises levam a crer que há carbono na superfície de Marte. Como é um elemento químico que se forma na presença de água, há suspeitas de que o planeta tenha mesmo água no solo. Eles alertam, no entanto, que é cedo para chegar à essa conclusão pois a quantia encontrada pode ser resultado do contato com vapor d'água da atmosfera do planeta.

A Nasa colocou a Spirit em movimento hoje porque já planejava que houvesse os primeiros dados sobre Marte antes que a nave "gêmea" Opportunity pousasse em solo marciano. A segunda sonda deve pousar no próximo dia 24, no lado oposto em que está a Spirit.

O presidente norte-americano, George W. Bush, anunciou hoje metas para o programa espacial, que incluem missões tripuladas à Lua em 2015. Isso poderia levar a missões tripuladas também à Marte e mesmo a outros planetas do sistema solar. (Com agências internacionais)