Brasília - O presidente norte-americano, George W. Bush, anunciou que os Estados Unidos vão regressar à Lua a partir de 2015, na preparação de missões tripuladas para exploração de outros planetas do sistema solar, a começar por Marte.

"A América regressará à Lua a partir de 2015 e não mais tarde do que 2020 e vai utilizar a lua como degrau para outras missões mais ambiciosas", como viagens tripuladas ao planeta Marte, disse o Bush durante apresentação do novo programa espacial na sede da Agência Espacial dos Estados(Nasa) em Washington, nessa quarta-feira.

"Ignoramos onde terminará este périplo", prosseguiu Bush, ao destacar que se trata de uma viagem e não de uma corrida espacial. Ele disse ainda que os Estados Unidos convidarão outros países para compartilhar os desafios e as oportunidades "dessa nova era de descobrimentos".

A retomada das viagens à Lua - e no futuro a Marte - é apenas um dos itens do novo programa espacial que prevê também a construção de uma base habitada na Lua , o desenvolvimento de um novo tipo de veículo para viagens espaciais - os atuais ônibus seriam descartados em 2010. A conclusão da parte que cabe aos norte-americanos da Estação Espacial Internacional, até 2010, também está prevista.

A empreitada prevê investimentos de pelo menos US$ 12 bilhões nos próximos cinco anos. O plano foi encarado com ceticismo e considerado eleitoreiro pelos críticos e adversários de Bush, candidato a mais um mandato nas eleições de novembro para a Casa Branca.

Último astronauta a pisar na Lua, levado pela Apolo 17 em 1972, Eugene Cernan declarou:"eu venho esperando por este dia há 31 anos".

As informações são das agência internacionais