Brasília, 17/12/2003 (Agência Brasil - ABr) - Assim como na prova masculina, que confirmou o queniano Robert Cheruiyot, atual campeão, a disputa feminina da 79ª Corrida Internacional de São Silvestre também já tem seu primeiro destaque. A prova que fecha o calendário esportivo no dia 31 de dezembro contará com a presença da bicampeã da Maratona de Nova Iorque (01/03), a queniana Margaret Okayo. A corredora retorna ao Brasil após o vice-campeonato em 2001, quando perdeu para Maria Zeferina Baldaia, mais uma vez na condição de favorita. A largada do feminino acontece às 15h15, logo após o início da categoria Especial. Já o masculino começa às 17 horas.
Okayo, de 28 anos, é mais um grande nome do atletismo internacional. Especialista em provas de fundo e meio-fundo, ela coleciona uma série de importantes vitórias desde 2000, incluindo o bicampeonato da San Diego Rock'n'Roll Marathon (00/01); a vitória em Nova Iorque (01), estabelecendo o novo recorde do percurso; os títulos da Milano City Marathon (02) e Maratona de Boston (02); e o bicampeonato em Nova Iorque neste ano, quebrando sua própria marca em quase dois minutos, com o tempo de 2h22min31seg.
Na São Silvestre, Margaret Okayo foi uma das atrações na edição de 2001. A queniana travou emocionante duelo com a brasileira Maria Zeferina Baldaia, que atravessava um excelente momento, terminando em segundo lugar, apenas 11 segundos atrás da brasileira. Acostumada ao percurso pelas ruas e avenidas de São Paulo, Okayo tem tudo para fazer outra boa corrida no dia 31.
"Okayo é outro grande nome do Quênia a confirmar presença, reforçando ainda mais a prova feminina. Ela vem de grandes resultados e, apesar de ser especialista em maratonas, possui grande técnica e já conhece a prova brasileira", destaca Júlio Deodoro, coordenador da prova.
A 79ª São Silvestre contará com 15 mil atletas de vários países. Entre os dias 26 e 30, os inscritos devem retirar o kits e chips na avenida Paulista, 900. A premiação deste ano será a mesma do ano passado e igual para homens e mulheres, totalizando R$ 86 mil. O primeiro colocado receberá R$ 17 mil; o vice, R$ 11 mil; o terceiro, R$ 7 mil; o quarto, R$ 5 mil; e o quinto colocado, R$ 3 mil.
