Brasília, 10/12/2003 (Agência Brasil - ABr) - Uma sonda de propulsão nuclear será lançada pela agência espacial norte-americana Nasa com o objetivo de investigar se uma das três luas de Júpiter reúne condições de manter organismos vivos. A sonda Jupiter Icy Moons Orbiter (Jimo), que irá ao espaço até 2011, passará meses orbitando as luas Calixto, Europa e Ganímedes que, segundo informações enviadas anteriormente por outras sondas, podem ter oceanos sob espessas camadas de gelo.

Jimo ficará anos na região de Júpiter

A Jimo, muito maior e mais potente que as sonda enviadas até agora para explorar as regiões mais distantes do sistema solar, permanecerá durante anos estudando a composição das três luas, a história geográfica dos satélites e o potencial que têm de abrigar vida, assim como do próprio planeta Júpiter. Este planeta ao lado de Marte, segundo os cientistas, reúne uma série de possibilidades onde se pode encontrar vida fora da Terra

"Não sabemos se há vida naquela região, mas a missão nos permitirá das uma resposta mais sólida", afirmou Christopher McKay, da Nasa.

A Jimo será a primeira de uma série de sondas a ser equipada com reatores nucleares para a geração de energia. Galileo e Cassini, que foram sondas que visitaram a região anteriormente, conseguiram apenas algumas centenas de voltas ao redor de Júpiter, mas Jimo será capaz de realizar milhares de órbitas, de acordo com Torrence Johnson, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.

Entre os equipamentos da sonda estão câmaras de alta resolucão, radares e emissores de raio laser, usados para medir a profundidade e a espessura da capa de gelo que cobre cada uma das luas de Júpiter. Um dos interesses dos cientistas em estudar o sistema de Júpiter está no fato de que, em muitos aspectos, ele é uma miniatura do sistema solar. (CNN Espanhol)