Brasília, 8/12/2003 (Agência Brasil - ABr) - O início das etapas do Circuito da Copa do Mundo de Natação está mostrando a força da nova geração de nadadores brasileiros. Após a realização de três das oito etapas da competição da Federação Internacional de Natação - FINA (Daejeon, Melbourne e Durban), o Brasil já soma três recordes sul-americanos, 12 medalhas - duas de ouro, três de prata e sete de bronze - sendo que mais da metade delas (sete) saíram das braçadas de três adolescentes: Joanna Maranhão, Lucas Salatta e Thiago Pereira, todos de 16 anos.

Atletas mais experientes como Eduardo Fischer, Rodrigo Castro e Bruno Bonfim também subiram ao pódio, mostrando que estão no caminho certo para confirmar seus nomes no grupo que vai aos Jogos Olímpicos de Atenas, em agosto do ano que vem.

A seleção dos atletas que participam das etapas da Copa do Mundo de Natação priorizou os nadadores que já têm índices para os Jogos Olímpicos ou que estão muito próximo deles. Ao longo de suas várias fases, a competição conta sempre com os principais nomes das piscinas internacionais e, nos últimos seis anos, tem sido um importante meio de intercâmbio e um valioso instrumento para o desenvolvimento da modalidade no Brasil.

"A Copa do Mundo tem se revelado muito importante para a natação brasileira. Um dos muitos exemplos disto foram os Jogos Olímpicos de Sydney, em 2000. Na época, Carlos Jayme e Edvaldo Valério, os membros mais jovens e inexperientes da equipe de revezamento 4x100m livre que ganhou o bronze olímpico, estavam habituados com aquele parque aquático e com todo o esquema de competição porque competiram muitas vezes ali nas etapas da Copa. Isso deu muita tranqüilidade - disse o diretor técnico da Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos (CBDA), Ricardo de Moura.

Quando Thiago Pereira bateu na chegada dos 400m medley e marcou 4m10s93, fez melhor do que atual ocupante do 8º lugar do ranking mundial dos 400m medley em piscina curta, o japonês Jiro Miki, de 20 anos, que cravou 4m11s29, na etapa de Paris da Copa do Mundo de 2002/2003. O nadador do Minas Tênis Clube diz que seu principal objetivo é ser finalista nas Olimpíadas de Atenas, em 2004.

Os nadadores que competiram em Durban chegam ao Brasil agora à tarde. As próximas etapas do Circuito 2003/2004 acontecem na Europa e Estados Unidos, em janeiro. Em fevereiro, de 6 a 8, será realizada a Super Final, no Rio de Janeiro.