Brasília, 3/12/2003 (Agência Brasil - ABr) - Começa amanhã (4), em Porto Alegre, o 26º Campeonato Brasileiro Infantil de Natação (Troféu Maurício Bekenn), com o patrocínio dos Correios. A competição será no Grêmio Náutico União e contará com a participação de cerca de 530 atletas representando 119 clubes. As provas, que irão até domingo (7), são divididas nas categorias Infantil 1 (nascidos em 1990) e infantil 2 (1989).

Esta é a terceira vez que o campeonato é realizado na capital gaúcha. Nos dois primeiros, o título ficou com clubes cariocas: Gama Filho, em 1980, e Fluminense, em 1991. A Universidade Gama Filho foi a agremiação que mais vezes conquistou o troféu, vencendo as seis primeiras edições do torneio: de 1978 a 1983. A seguir, aparecem o Fluminense, com cinco títulos; Flamengo e Pinheiros, com quatro cada um; Guanabara/RJ e Tijuca Tênis, com dois; e Minas Tênis e Corinthians, atual campeão, com uma conquista.

Em apenas uma oportunidade, o Troféu Maurício Bekenn foi disputado em piscina curta, isto é, de 25 metros. Foi em 1995, na arena montada na praia de Copacabana, no Rio de Janeiro, para a disputa do 2º Campeonato Mundial em Piscina Curta. Na ocasião, o campeão foi o Tijuca.

O Troféu Maurício Bekenn é a antepenúltima competição nacional de natação do ano. Depois só restarão o Troféu Tancredo Neves (Campeonato Brasileiro Júnior) e o Troféu Daltely Guimarães (Campeonato Brasileiro Sênior), disputados simultaneamente no Rio de Janeiro, no período de 18 a 21 de dezembro. Até o momento, o ranking brasileiro de clubes de natação aponta o Pinheiros na primeira colocação, com 215 pontos, seguido por Minas Tênis (210), Corinthians (130), Unisanta (128) e Flamengo (124).