Brasília, 17/10/2003 (Agência Brasil - ABr) - A sétima etapa do Grand Slam Infanto-Juvenil Nacional começa na próxima segunda-feira (20) com a participação de 379 tenistas de 19 estados brasileiros, um recorde na competição. As partidas serão realizadas nas quadras de saibro do Pampulha Iate Clube, em Belo Horizonte, até o próximo dia 26.

Além do número significativo de atletas, o alto nível da competição também está garantido. Os primeiros colocados dos rankings das categorias 12, 14, 16 e 18 anos (masculino e feminino) estarão presentes na penúltima etapa classificatória do circuito.

A catarinense Mariel Maffezzolli (campeã brasileira) e o matogrossense João Vitor Fernandes são os favoritos nos 12 anos. Na categoria acima, os cinco melhores colocados no ranking nacional lutam pelo título. O cabeça-de-chave 1 será o paulista Rafael Garcia, líder da lista dos 14 anos. Isabela Kulaif, de São Paulo, e a carioca Carla Caetano são os destaques nos 16 anos, que tem, no masculino, o favoritismo do goiano Lucas Jovita.

Na principal categoria, os 18 anos, a goiana Fernanda Martins, líder do ranking brasileiro, brigará pelo título com mais 15 tenistas, incluindo a mineira Bárbara Costa e a catarinense Nicole Buitoni. No masculino, o vice-campeão brasileiro Felipe Fingerl (RJ) será o cabeça-de-chave nº 1.

O Grand Slam Juvenil terá apenas mais uma etapa classificatória (no estado do Amazonas, em novembro) e um Masters. O circuito já passou pelo Paraná, Maranhão, Mato Grosso do Sul, Rio Grande do Norte, Bahia e Pernambuco. O Masters será disputado de 8 a 14 de dezembro, em local ainda não definido, entre os oito tenistas com melhor ranking na competição de cada categoria.