O Papa João Paulo II inaugurou na manhã desta quinta-feira as cerimônias que consagram os seus 25 anos à frente da Igreja Católica (veja matéria especial). Uma platéia de 300 bispos e cardeais ouviu o pontífice exortar os bispos a serem "bons pastores".

No entanto, as dificuldades de coordenação motora provenientes do mal de Parkinson o impediram de terminar seu discurso. Ele parou e cumprimentou os cardeais convidados pelo Vaticano para a comemoração do 25 º aniversário do seu pontificado antes de deixar o local de cadeira de rodas e sob o aplauso de todos os presentes. Um por um, alguns dos 149 cardeais presentes vieram ajoelhar-se diante do Sumo Pontífice e beijar o anel pontifical.

Quase todos os cardeais foram recentemente designados pelo próprio João Paulo II. Aos bispos e aos 108 presidentes das conferências episcopais, João Paulo II confiou a sua exortação apostólica, o "Pastores gregis" (pastores do rebanho), documento que traça o retrato do bispo do terceiro milênio.

Seis mil peregrinos vindos de todo o mundo estão no Vaticano hoje, sendo que centenas deles vieram da Polônia, a terra do papa João Paulo II.

Com agências internacionais