Brasília, 6/10/2003 (Agência Brasil - ABr) - Depois de oito anos, Copacabana volta a ser, a partir de amanhã (7), palco para o Campeonato Mundial de Vôlei de Praia "Presented by Swatch". Quarenta e oito duplas femininas, representando 29 países e divididas em doze grupos de quatro, entrarão em quadra, a partir das 8 horas, para disputar um total de 36 partidas. O Brasil conta com força total: Ana Paula/Sandra, atual líder do ranking mundial, Adriana Behar/Shelda, bicampeã mundial, Alexandra/Tatiana, Mônica Rodrigues/Ângela, Larissa/Ana Richa, Renata/Shaylyn e Jacqueline/Juliana. A arena fica em frente ao hotel Le Meridien e a entrada é gratuita.

O Campeonato Mundial corresponde à última etapa da temporada do Circuito Mundial e é a que dá mais pontos aos competidores. Ana Paula e Sandra estão bem próximas de assegurar o título, que, em 2002, ficou com Walsh e May, dos Estados Unidos. Para isso, a dupla brasileira precisa apenas passar da primeira fase da competição.

"Mas não estamos fazendo estas contas", garante Ana Paula, apontada, ao lado de Sandra, como uma das favoritas ao título pela campeã olímpica em Sydney, Nathalie Cook.

"Brasil, Estados Unidos e Austrália sempre dividem o favoritismo. A China também está evoluindo. Além da Ana e da Sandra, o Brasil tem a Shelda e a Adriana Behar. Dos Estados Unidos, Misty May/Kerri Walsh e Holly McPeak/Elaine Youngs. Mas é muito difícil superar as brasileiras aqui, já que contam com um apoio forte da torcida, assim como nós na Austrália", afirmou Cook, acrescentando que o calor será mais um forte adversário neste Mundial.

"Na Austrália temos um clima parecido com este, mas para as duplas da Europa fica mais difícil a adaptação ao calor", concluiu a jogadora australiana.