Brasília, 22/8/2003 (Agência Brasil - Abr) - O presidente Luiz Inácio Lula da Silva disse hoje que vai mudar a cara do esporte no Brasil, para que ele não signifique apenas a conquista de medalhas, mas também uma oportunidade para o país vencer coisas ruins que estão rondando e tomando conta das crianças em todo país. Ele disse que está convencido de que, somente através de grandes políticas de educação cultural e de esportes, será possível "evitar que jovens e adolescentes caiam na criminalidade ou no narcotráfico". O presidente homenageou hoje, no Palácio do Planalto, com a Medalha do Mérito Desportivo, parte da delegação brasileira que disputou os Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo, na República Dominicana.

Na cerimônia, realizada no Salão Nobre do Palácio do Planalto, Lula elogiou o desempenho dos 188 atletas presentes em Santo Domingo, mas lembrou que eles podem muito mais do que ganhar uma medalha: "Vocês podem muito mais. Uma vez, eu acreditei que podia mais. Eu perdi uma eleição em 82, em 92, em 94 e em 98. Acreditei, e eu ganhei a medalha", disse o presidente. Ao dizer isso, o presidente Lula explicou que foi para os atletas terem a certeza de que "o que vale no esporte não é apenas a conquista da medalha. Ela é importante. É o sonho, o desejo, mas eu acho que o que vale é o que vocês fazem durante o ano inteiro, e durante boa parte da vida de vocês. Nem os que perderam podem desanimar, nem os que ganharam podem achar que são donos da bola e relaxar", afirmou Lula.