Brasília, 22/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - Informações preliminares obtidas pelo Ministério da Defesa dão conta de que pelo menos 16 técnicos do Centro de Tecnologia da Aeronáutica morreram hoje na explosão de um foguete na Base de Alcântara, no Maranhão. O ministro da Defesa, José Viegas, está, neste momento, no Palácio do Planalto para discutir a questão com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

Viegas estava no Rio e foi convocado, no início da tarde, por Lula para a reunião. De acordo com o ministro, o desastre foi causado por um defeito na ignição de um dos quatro motores do corpo principal do foguete. Viegas disse que ainda não se sabe o nome, nem o número preciso de mortos no desastre, mas, segundo ele, dificilmente sobreviveriam os técnicos que estavam na plataforma de lançamento na hora da explosão.